アフリカオニネズミは賢い？！地雷探知や密輸探知もできるネズミ

アフリカオニネズミは、その優れた嗅覚を活かして、地雷の検知や結核の診断、
さらには麻薬や火薬の検出など、多岐にわたる分野で活躍しています。
本記事では、アフリカオニネズミの驚異的な能力と貢献について詳しく紹介します。

アフリカオニネズミとは？

アフリカオニネズミの概要

アフリカオニネズミは、サハラ以南のアフリカに生息する大型のネズミで、体長は約25～45センチメートル、体重は約1～1.5キログラムに達します。彼らは非常に社交的で、群れを作って生活することが多いです。アフリカオニネズミは、その鋭い嗅覚を活かして、さまざまな分野で活躍しています。

驚異的な嗅覚

アフリカオニネズミの嗅覚は非常に優れており、特定の香りを識別する能力に長けています。彼らの鼻には非常に多くの嗅覚受容体があり、これが微細な匂いの違いを識別する能力を高めています。

嗅覚受容体の数が多いことにより、ネズミは非常に微細な匂いの違いを識別することができます。これにより、地雷や結核菌、麻薬や火薬などの特定の匂いを正確に検出する能力が高まります。また、ネズミは嗅覚を使って仲間とコミュニケーションを取ることがあり、これが嗅覚の発達をさらに促進しています。

アフリカオニネズミは地雷検知もできる

アフリカオニネズミは、その鋭い嗅覚を使って地雷の検知に利用されています。地雷除去は非常に危険な作業であり、ネズミのような軽量で敏捷な動物が活躍することで、多くの人命が救われています。

地雷は戦争の遺産として多くの国に残されており、毎年多くの人々がその被害に遭っています。地雷除去の作業は非常に時間がかかり、専門的な知識と技術が必要です。アフリカオニネズミは、その軽量で敏捷な体を活かして、地雷の存在を迅速に検知することができます。これにより、地雷除去の効率が大幅に向上し、より多くの土地が安全に利用できるようになります。

結核診断

アフリカオニネズミは、その優れた嗅覚を活かして結核菌の検知にも利用されています。

タンザニアでは、「ネズミのドクター」として知られるこれらのネズミが、人間よりも高い成功率で結核を診断しています。例えば、人間が行う顕微鏡検査の成功率が20%から40%であるのに対し、ネズミによる診断は40%以上にもなります。この方法は、特にリソースが限られた地域での結核診断において非常に有効です。

結核は世界中で多くの人々が罹患している病気であり、特に発展途上国では診断と治療が困難です。ネズミによる結核診断は、迅速かつ正確であり、早期発見と治療の開始を可能にします。これにより、結核の蔓延を防ぎ、多くの命を救うことができます。

麻薬や火薬の検出

さらに、アフリカオニネズミは麻薬や火薬の検出にも訓練されています。彼らは特定の香りを識別し、それ以外の匂いを無視する能力があり、この特性を利用して違法な物品の検出に役立っています。

空港や港湾などでの検査において、ネズミの迅速かつ正確な検出能力は非常に重宝されています。

麻薬や火薬の密輸は世界中で大きな問題となっており、その検出と取り締まりは非常に重要です。ネズミの嗅覚を利用することで、従来の検査方法よりも効率的かつ低コストで違法物品を検出することができます。これにより、犯罪の防止と治安の維持に貢献しています。

訓練コストの安さ

アフリカオニネズミの訓練には約7000～8000ドル（約100万～120万円）の費用がかかりますが、電子機器よりもコストが安価であり、その訓練も比較的容易です。彼らは生後4〜5週齢から訓練を開始し、人間との交流やさまざまな環境に慣れることから始めます。訓練は遊びを通じて行われ、ネズミたちは楽しみながら学ぶことができます。

訓練のプロセスは非常に興味深く、ネズミたちは特定の香りを識別する能力を高めるために、さまざまなテストを受けます。例えば、地雷の匂いを識別する訓練では、ネズミが地雷の存在を示すと報酬が与えられます。このようにして、ネズミたちは地雷の匂いを正確に識別する能力を身につけます。

アフリカオニネズミの英雄「マガワ」

地雷除去に従事したアフリカオニネズミの英雄

マガワは、カンボジアで地雷除去活動に従事していたアフリカオニネズミです。彼はその鋭い嗅覚を使って、71個もの地雷と38個の不発弾を発見し、22万5000㎡以上の土地を安全にしました。

この功績により、2020年には英国の動物福祉団体PDSAから金メダルを授与されました。地雷除去は非常に危険な作業であり、マガワのようなネズミが活躍することで、多くの人命が救われています。

マガワ以外の英雄

マガワが引退した後も、その後継者たちが活躍しています。例えば、「ロニン」という名前のネズミは2021年以降、カンボジア北部で地雷109個、不発弾15個を発見し、「ネズミによる地雷探知数最多記録」を達成しました。

また、他のネズミたちも続々と訓練を受け、世界各地で活躍しています。

まとめ

アフリカオニネズミとマガワのようなヒーローネズミは、その優れた嗅覚と訓練によって、多くの人々の命を救い、安全な環境を提供しています。

彼らの活躍は、地雷除去や結核診断、麻薬や火薬の検出など、多岐にわたる分野で重要な役割を果たしています。これからも彼らの活動に注目し、その貢献を称え続けたいと思います。